Estanques de Jardín
y Niños

Los estanques de jardín se diferencian de las piscinas en varios aspectos. Parecen naturales, familiares y, a menudo, menos peligrosos. Sin embargo, presentan características que pueden ser especialmente problemáticas para los niños pequeños.

Muchos estanques tienen orillas irregulares, piedras sueltas o zonas con suelo húmedo. Además, durante su construcción suelen utilizarse láminas de plástico o revestimientos de EPDM. Con el tiempo, estas superficies suelen acumular algas, biopelículas o finos depósitos de sedimentos.

Incluso una capa muy fina puede hacer que la superficie sea considerablemente más resbaladiza. Quien haya intentado alguna vez mantenerse de pie sobre una lámina de estanque mojada sabe lo poco que se puede confiar en ella.

Si un niño cae al agua, este efecto puede convertirse en un problema importante. El suelo suele ser resbaladizo, inclinado y ofrece pocas posibilidades para apoyarse o salir por sí mismo.

Los niños pequeños, en particular, todavía no cuentan con la fuerza, la coordinación ni el control corporal de los niños mayores o los adultos. Por ello, incluso una salida que para un adulto parece sencilla puede convertirse en un gran desafío.

Muchas personas asocian el ahogamiento con aguas profundas. Sin embargo, hospitales infantiles y organizaciones de seguridad señalan que los bebés y niños pequeños pueden ahogarse en apenas unos pocos centímetros de agua. A menudo se mencionan unos 5 cm, e incluso algunas organizaciones especializadas indican que alrededor de 2,5 cm pueden ser suficientes.

La razón es sencilla: el peligro no depende de la profundidad del agua, sino de que la boca y la nariz del niño queden bajo el agua y de que no sea capaz de incorporarse por sí mismo.

Los niños pequeños concentran una mayor proporción de su peso corporal en la cabeza y la parte superior del cuerpo. Al mismo tiempo, su fuerza muscular, equilibrio y coordinación aún están en desarrollo. Si un niño cae con la cara al agua, incluso una profundidad muy reducida puede ser suficiente para impedir la respiración.

Por eso, el riesgo no se limita a piscinas y estanques. Las zonas de agua poco profunda, las piscinas infantiles, los barriles de lluvia y otros recipientes llenos de agua también pueden representar un peligro para los niños pequeños.

Muchos accidentes relacionados con el agua no comienzan por un comportamiento arriesgado, sino por la curiosidad natural de los niños. Y el agua ejerce una atracción especial sobre ellos.

Los estanques de jardín aumentan aún más ese interés porque siempre hay algo que observar:

• Hojas flotando sobre el agua.
• Insectos moviéndose en la superficie.
• Peces o ranas visibles.
• Plantas acuáticas que cambian con el tiempo.
• Reflejos que resultan fascinantes.
  

Los niños pequeños suelen seguir su curiosidad de forma inmediata. Quieren mirar más de cerca, tocar algo, rescatarlo o sacarlo del agua, sin ser conscientes del peligro.

Los más pequeños, en particular, suelen adoptar posturas inestables. Su cabeza es proporcionalmente más grande y pesada que la de un adulto. Cuando inclinan demasiado el cuerpo sobre el borde del estanque, un pequeño cambio de peso puede bastar para perder el equilibrio.

La situación es especialmente delicada en los bordes resbaladizos. Las piedras húmedas, las algas o los revestimientos utilizados habitualmente en los estanques pueden aumentar considerablemente el riesgo de resbalones. Un niño puede deslizarse al agua casi sin hacer ruido, sin haber tropezado o caído de forma evidente.

Los estudios sobre accidentes infantiles muestran que muchos de estos sucesos ocurren en cuestión de segundos y, a menudo, no se deben a que el niño entre deliberadamente en el agua. Con frecuencia basta un instante de curiosidad o un pequeño desplazamiento del peso corporal.

Por eso tantos accidentes acuáticos parecen tan inesperados cuando se analizan después: entre un momento aparentemente inofensivo junto al estanque y una situación crítica suelen pasar solo unos segundos.

La opción más segura para las familias con niños muy pequeños es impedir por completo el acceso al estanque.

Algunas medidas de protección recomendables son:

• Instalar una valla de seguridad alrededor del estanque
• Utilizar una cubierta resistente o una rejilla de seguridad justo por debajo o por encima de la superficie del agua
• Evitar elementos que puedan utilizarse para trepar cerca del borde
• Mantener juguetes u objetos atractivos alejados del agua
• Mantener el borde del estanque despejado y visible
• No dejar nunca a los niños sin supervisión en el jardín

La American Academy of Pediatrics recomienda aplicar varias capas de protección, ya que ninguna medida por sí sola puede prevenir de forma fiable un ahogamiento.

Estas capas incluyen barreras físicas, supervisión activa, competencias acuáticas, preparación para emergencias y, como complemento, ayudas tecnológicas de seguridad.

• ...¿sabías que los bebés y niños pequeños pueden ahogarse en apenas 5 cm de agua? Lo decisivo no es la profundidad, sino que la boca y la nariz queden bajo el agua.
  
  
• ...¿sabías que los niños pequeños primero tienen que aprender qué superficies pueden sostenerlos y cuáles no? Los investigadores del desarrollo creen que los niños no reconocen automáticamente el agua como un peligro. Ven una superficie, pero no saben si es sólida o no.
  
  
• ...¿sabías que muchos estanques están revestidos con láminas de plástico o EPDM que pueden volverse extremadamente resbaladizas en muy poco tiempo debido a algas, biopelículas o sedimentos?
  
  
• ...¿sabías que los niños pequeños tienen una cabeza proporcionalmente más pesada que los adultos? Un pequeño desplazamiento del peso sobre el borde de un estanque puede ser suficiente para perder el equilibrio.
  
  
• ...¿sabías que muchos accidentes acuáticos con niños pequeños no ocurren mientras juegan en el agua, sino mientras observan peces, ranas o insectos junto a la orilla?
  
  
• ...¿sabías que muchos estanques son más difíciles de abandonar que una piscina? Las superficies resbaladizas, la vegetación acuática y las orillas inclinadas pueden dificultar considerablemente salir por uno mismo.
  
  
• ...¿sabías que los accidentes relacionados con el agua suelen ocurrir en cuestión de segundos? Entre una mirada curiosa sobre el borde de un estanque y una situación crítica suelen pasar solo unos instantes.

El contenido de esta página se basa, entre otras fuentes, en información y recomendaciones de:

• German Resuscitation Council (GRC)
• DLRG (Asociación Alemana de Salvamento Acuático)
• European Resuscitation Council (ERC)
• American Heart Association (AHA)
• World Health Organization (WHO)
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
• Royal Life Saving Society UK (RLSS UK)
• Royal National Lifeboat Institution (RNLI)